“El verdadero muro no está en la frontera, sino en las percepciones y prejuicios que dividen a la sociedad estadounidense.” (BBC, 2023)
Fuente: Caracol TV, 2018
La inmigración ha sido históricamente un tema estructural en la política y la sociedad estadounidense, pero desde el año 2000 en adelante, se ha convertido en un campo de batalla discursivo que refleja tensiones más profundas sobre identidad, seguridad y pertenencia. El aumento de flujos migratorios desde América Latina y el Caribe, el legado de políticas restrictivas implementadas durante la administración Trump y las dificultades de la administración Biden para construir consensos en torno a una reforma migratoria han reavivado un clima de polarización. En este escenario, la xenofobia no aparece únicamente como rechazo individual a la diversidad, sino como una narrativa colectiva que influye en la forma en que los ciudadanos comprenden la inmigración y, en consecuencia, en cómo se diseñan las políticas públicas.
El uso del discurso migratorio como herramienta de polarización política en Estados Unidos
La inmigración se ha consolidado como una de las temáticas más divisivas en el debate político estadounidense. La administración Biden buscó inicialmente desmontar las medidas más restrictivas de su predecesor, pero se encontró con el desafío de flujos migratorios récord en la frontera sur. Este escenario fue instrumentalizado por la oposición republicana, que presentó la llegada de migrantes como una crisis de invasión, lenguaje que no solo simplifica un fenómeno complejo sino que refuerza la idea de amenaza existencial. Según Pew Research Center (2025), el 72 % de los republicanos consideran que el gobierno federal está haciendo un mal trabajo en la frontera, frente al 27 % de los demócratas (p.3) . Esta diferencia evidencia cómo la percepción de la inmigración está menos vinculada a datos objetivos que a alineamientos ideológicos.
Demócratas divididos sobre inmigración y respuesta a Trump. Cortesía de imagen: Los Angeles Time, 2025.
El discurso polarizador cumple una función política: movilizar a los votantes apelando a emociones como el miedo y la inseguridad. En el contexto electoral de 2024, los candidatos republicanos centraron su narrativa en promesas de deportaciones masivas y construcción de barreras tecnológicas, mientras los demócratas defendieron una visión más pragmática pero fragmentada. Así, la inmigración se convierte en un marcador de identidad partidaria, más que en un tema de política pública.
La normalización de la xenofobia en el debate público y sus consecuencias sociales
La polarización no solo ha intensificado la disputa política, sino que también ha normalizado expresiones xenófobas en el discurso público. Medios de comunicación, especialmente de orientación conservadora, han recurrido a imágenes de caos en la frontera para reforzar la idea de amenaza, mientras que redes sociales han amplificado narrativas que asocian a los migrantes con criminalidad o pérdida de recursos. Según la Universidad de Michigan (2023), el análisis sobre 140 años de discursos políticos en Estados Unidos muestra que, si bien la retórica migratoria se ha vuelto más positiva en términos generales (salvo en el marco de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2024), la brecha entre demócratas y republicanos se ha ampliado de forma significativa, generando marcos cada vez más excluyentes (párrafo 4).
Las consecuencias sociales de este clima se reflejan en actitudes discriminatorias cotidianas. Según una encuesta de Pew (2025), el 82 % de los estadounidenses reconoce que los inmigrantes indocumentados sufren discriminación, y el 65 % afirma lo mismo respecto a inmigrantes legales (párrafo 2). Este reconocimiento, sin embargo, no se traduce necesariamente en apoyo a políticas más inclusivas, lo cual sugiere que la xenofobia se ha instalado como un marco narrativo aceptable, incluso cuando se admite su existencia. El resultado es un debilitamiento de la cohesión social, donde las comunidades migrantes experimentan un clima de hostilidad que limita su integración y fomenta el aislamiento.
Mecanismos alternativos a la respuesta migratoria estadounidense
El problema central no radica únicamente en la cantidad de migrantes que llegan a la frontera, sino en cómo el fenómeno es narrado y utilizado en el debate político interno. La polarización y la xenofobia no solo afectan a los migrantes, sino que también deterioran la capacidad del Estado para formular políticas coherentes y sostenibles.
Para enfrentar esta situación, se sugieren las siguientes recomendaciones:
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Mejorar la coordinación federal-estatal: Establecer mecanismos de cooperación entre el gobierno federal y los estados fronterizos para gestionar recursos y servicios básicos para migrantes de forma eficiente.
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Transparencia en datos migratorios: El Departamento de Seguridad Nacional podría publicar informes periódicos y accesibles para la ciudadanía, reduciendo el espacio para narrativas alarmistas que se alimentan de la falta de información verificada.
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Acuerdos migratorios con países de origen y tránsito: Permiten reducir presiones inmediatas en la frontera y son políticamente más factibles que una reforma legislativa.
Estas medidas no eliminan la xenofobia ni la polarización, pero sí permiten gestionar la migración con mayor eficacia y reducir la manipulación política del tema, lo cual es un primer paso hacia un debate más racional y menos instrumentalizado. En ello, se debe considerar que los inmigrantes estadounidenses evalúan a que Estado federal migrar para evitar la xenofobia mediática.
Abrajano, M., & Hajnal, Z. (2020). White backlash: Immigration, race, and American politics. Princeton University Press.
Krogstad, J. M., & Gonzalez-Barrera, A. (2022, 11 de enero). Key facts about U.S. immigration policies and Biden’s proposed changes [pewresearch.org]. https://www.pewresearch.org/short-reads/2022/01/11/key-facts-about-u-s-immigration-policies-and-bidens-proposed-changes/
Noticias Caracol. (2025, 08 de febrero). Aumentan las deportaciones y la discriminación contra inmigrantes en EE. UU.; último caso en Miami Beach [Archivo de Video]. https://www.youtube.com/watch?v=TYsELzatx0o
Oliphant, J. B., Kiley, J., Van Green, T., Gracia, S. & Copeland, J. (2025, 17 de junio). Americans have mixed to negative views of Trump administration immigration actions [pewresearch.org]. https://www.pewresearch.org/politics/2025/06/17/americans-have-mixed-to-negative-views-of-trump-administration-immigration-actions/
